Bei Befestigungselementen handelt es sich um mechanische Teile, die zur Befestigung von Verbindungen verwendet werden und eine äußerst weite Verbreitung finden. Verbindungselemente werden in einer Vielzahl von Branchen eingesetzt, darunter Energie, Elektronik, Elektrogeräte, Maschinen, Chemie, Metallurgie, Formenbau, Hydraulik und viele andere. Verschiedene Arten von Befestigungselementen sind in allen Arten von Maschinen, Geräten, Fahrzeugen, Schiffen, Eisenbahnen, Brücken, Gebäuden, Bauwerken, Werkzeugen, Instrumenten, chemischen Geräten, Messgeräten und Verbrauchsmaterialien zu finden, was sie zu den am häufigsten verwendeten grundlegenden mechanischen Komponenten macht.
Zu ihren Merkmalen gehören eine große Vielfalt an Typen und Spezifikationen, vielfältige Leistungen und Einsatzmöglichkeiten sowie ein sehr hoher Grad an Standardisierung, Serialisierung und Generalisierung. Daher bezeichnen einige Leute eine Klasse von Verbindungselementen, für die es nationale Normen gibt, als Standard-Verbindungselemente oder einfach als Standardteile.